L’Albufera // El lago, las barracas y los arrozales
A pocos kilómetros al sur de la ciudad se extiende la Albufera, el gran lago de agua dulce rodeado de arrozales donde nació la paella. Su nombre viene del árabe y significa «el pequeño mar», y hace dos mil años era unas diez veces más grande que hoy: el cultivo del arroz fue ganándole terreno al agua durante siglos.
Es un paisaje que tiene mucho de literario. Vicente Blasco Ibáñez ambientó aquí Cañas y barro, una novela sobre la dura vida de los pescadores y agricultores de El Palmar, y paseando por sus canales todavía se reconoce aquel mundo. Llegamos por la tarde, con el cielo cubierto y un viento que rizaba el agua de color barro; en los embarcaderos, las barcas esperaban a los paseantes para salir al lago.
Los embarcaderos de madera se adentran en el agua, con las barcas de fondo plano amarradas esperando a los paseantes. Con el cielo gris, el lago parecía un mar de plata.
Sobre el agua asoman las cañas de las redes de pesca, un paisaje que apenas ha cambiado en siglos. Una curiosidad: los pescadores de El Palmar siguen sorteando cada año los mejores puestos de pesca del lago, los redolins, en una tradición que se remonta a la Edad Media.
En El Palmar siguen en pie las barracas tradicionales, de paredes encaladas y tejado de paja a dos aguas, muchas con una pequeña cruz en lo alto para proteger a la familia. En los canales se pudren despacio viejas barcas de madera. Y es el lugar perfecto para comer: además de la paella, aquí hay que probar el all i pebre, un guiso de anguila con ajo, pimentón y patata que es la gran especialidad de la zona.
Al final de la tarde, de regreso, paramos junto a los arrozales recién cosechados e inundados, que reflejan el cielo como un espejo cortado en tiras. Es el paisaje de octubre en l’Albufera: quieto, plano y lleno de aves. Si se tiene la suerte de venir con el cielo despejado, sus atardeceres están entre los más bonitos del Mediterráneo.
