Edimburgo // Old Town, Victoria Street y el castillo
El segundo día lo dedicamos a la Old Town, el casco medieval que se extiende por la Royal Mile desde el castillo hasta el palacio de Holyrood. La calle mide exactamente una milla escocesa, que es algo más larga que la inglesa, y es una sucesión de piedra oscura, agujas góticas, tiendas de tartanes y edificios altísimos. Como la ciudad estaba encerrada entre murallas, en lugar de crecer hacia fuera creció hacia arriba, y aquí se levantaron algunos de los primeros «rascacielos» de Europa, de diez y hasta catorce plantas.
Edimburgo tiene también una ciudad bajo la ciudad: calles enteras que quedaron enterradas al construir encima, como el famoso Mary King’s Close, que hoy se visita con guía y que está lleno de historias de peste y de fantasmas. Un plan perfecto para una tarde de lluvia escocesa.
A ambos lados de la Royal Mile salen los closes, pasadizos estrechos y oscuros que bajan hacia los valles y que durante siglos fueron la única forma de moverse por una ciudad amurallada y superpoblada. Entre ellos, cabinas rojas, escaparates llenos de recuerdos y whisky, y el bullicio de los visitantes.
En cada esquina suena una gaita, tocada por músicos con kilt que parecen formar parte del decorado. Frente a la catedral de St Giles, con su torre en forma de corona, hay en el suelo un corazón de adoquines, el Heart of Midlothian, que marca donde estuvo la antigua cárcel de la ciudad. Los vecinos tienen la costumbre de escupir sobre él, dicen que para dar suerte o en señal de desprecio a lo que allí ocurría, así que conviene no pisarlo justo después.
Bajamos hacia el patio del Old College de la universidad. Muy cerca, en el cementerio de Greyfriars, entre lápidas cubiertas de musgo y árboles desnudos, está la estatua de Bobby, el perro que, según la leyenda, veló la tumba de su dueño durante catorce años. Tantos visitantes le frotan el hocico para tener suerte que el bronce está brillante y han tenido que restaurarlo. Se dice que de estas lápidas salieron algunos nombres de Harry Potter: J. K. Rowling escribió parte de los primeros libros en cafés de este mismo barrio.
Y después, Victoria Street, la calle curva de fachadas de colores, azul, rojo, rosa, turquesa, que muchos señalan como inspiración del callejón Diagon. Con los escaparates adornados de Navidad y la multitud subiendo y bajando, es probablemente la calle más fotografiada de Escocia.
Terminamos subiendo hasta el castillo, sobre la roca de un volcán apagado hace cientos de millones de años, justo cuando caía la tarde y se encendían las luces. Cada día a la una en punto, salvo los domingos, se dispara desde sus murallas un cañonazo, una tradición que nació para que los barcos del puerto pudieran poner en hora sus relojes. Desde lo alto, la ciudad se extendía a nuestros pies, gris y llena de lucecitas, con las agujas góticas recortadas contra el último azul del cielo.
