Highlands // Glencoe, el lago Ness y el Commando Memorial

El último día salimos temprano hacia las Highlands, las Tierras Altas de Escocia. Es un viaje largo, de muchas horas de carretera, pero merece cada kilómetro: en cuanto se deja atrás el cinturón de ciudades del centro del país, el paisaje se vacía de gente y se llena de montañas, lagos, ovejas y cielos que cambian de humor cada cinco minutos.

Las Highlands tienen una historia dura. Durante los siglos XVIII y XIX, miles de familias fueron expulsadas de sus tierras para dejar sitio a las ovejas, en lo que se conoce como las Clearances. Muchos emigraron a América, Canadá o Australia, y por eso hoy hay más descendientes de escoceses fuera de Escocia que dentro. Ese vacío explica en parte lo despoblado y salvaje que se ve hoy el paisaje.

Las primeras paradas ya anunciaban lo que venía: prados verdes salpicados de ovejas, vallas de madera, árboles desnudos y, al fondo, las primeras montañas espolvoreadas de nieve.

Y entonces, Glencoe. El valle más famoso de Escocia apareció con sus laderas de helechos rojizos y las cumbres de las Three Sisters cubiertas de nieve. Su belleza contrasta con su historia: en 1692, los soldados del clan Campbell, que llevaban días alojados como invitados en casas del clan MacDonald, se levantaron una madrugada y asesinaron a sus anfitriones. Aquella traición a la hospitalidad todavía se recuerda en Escocia. El valle ha salido en películas de James Bond y de Harry Potter, y el viento cortaba la cara, pero nadie quería volver al coche: es uno de esos paisajes que parecen demasiado grandes para una foto.

Seguimos hacia el norte hasta Fort Augustus, el pueblo donde el Caledonian Canal, que cruza Escocia de mar a mar, desciende por una escalera de esclusas hasta el lago Ness. El lago tiene unos 230 metros de profundidad y guarda más agua dulce que todos los lagos de Inglaterra y Gales juntos, así que hay sitio de sobra para esconder a un monstruo. La foto más famosa de Nessie, la de 1934, resultó ser un montaje con un submarino de juguete, aunque se tardó sesenta años en confesarlo. El agua oscura, las colinas de brezo y el cartel de bienvenida eran parada obligatoria. Nessie, como era de esperar, no se dejó ver.

De vuelta, la última luz nos sorprendió en los páramos cerca de Spean Bridge. El cielo se encendió de naranja y rosa sobre las montañas, en uno de los atardeceres más bonitos de todo el viaje.

Allí se levanta el Commando Memorial, el monumento a los comandos británicos de la Segunda Guerra Mundial, que se entrenaron en estas montañas durante la guerra. En el jardín del recuerdo, cubierto de placas, fotografías y amapolas, el silencio lo decía todo.

Una parada en un pueblo iluminado de Navidad, con sus casitas de piedra decoradas con luces, cerró el viaje.