Agres // Sierra de Mariola y la Cava Arquejada
Agres es un pueblo pequeño recostado en la cara norte de la Sierra de Mariola, y por encima de sus tejados, entre pinos y cipreses, asoma el santuario de la Mare de Déu d’Agres. De ahí sale uno de los caminos clásicos para subir a la sierra, y por ahí empezamos una mañana de octubre con nubes altas y temperatura perfecta para caminar.
La Mariola es una sierra muy especial para quienes vivimos en esta zona. La llaman el jardín botánico de la Comunitat por la enorme variedad de plantas aromáticas y medicinales que crecen en sus laderas: tomillo, romero, salvia, rabo de gato, manzanilla… Con muchas de ellas se elabora el herbero, un licor de hierbas que en cada casa se prepara a su manera y que es casi una seña de identidad de los pueblos de la sierra.
Los primeros pasos, saliendo del santuario, ya regalan vistas sobre el valle y los campos de cultivo que se extienden a los pies de la sierra.
La subida es constante, entre pinares y claros desde los que el valle se va haciendo cada vez más grande. Hubo tiempo para parar, beber agua y, como manda la tradición de monte, darle un buen trago a la bota.
Más arriba el pinar se abre en una loma con un refugio blanco, banderas de oración ondeando al viento y una vista que alcanza el mar. Enfrente, el perfil inconfundible del Montcabrer, el techo de la Mariola. Fue el sitio elegido para el almuerzo, con todo el valle a los pies.
El gran objetivo del día estaba un poco más allá: la Cava Arquejada, el pozo de nieve más espectacular de la sierra. Durante siglos aquí se almacenaba la nieve del invierno, prensada en capas y aislada con paja, para venderla como hielo en verano. Se usaba para conservar alimentos, para hacer helados y también en los hospitales, y el comercio de la nieve llegó a ser un negocio muy lucrativo. Su cúpula se ha perdido, pero se conservan los grandes arcos de piedra que la sostenían, y una escalera metálica permite bajar al fondo y entender la escala del depósito. Mirar al cielo a través de esa estructura es como estar dentro de una catedral a la que le han quitado el techo.
El regreso fue por otra vertiente, entre lomas de matorral, pinos y los restos de muros de piedra seca que hablan de una sierra que antes estuvo mucho más habitada, de pastores, carboneros y neveros.
Un último descanso junto a un refugio de madera, y la bajada hasta las calles de colores de Agres, con la torre de la iglesia asomando entre las fachadas.
