Cartagena // Puerto y Teatro Romano

Cartagena se entiende mejor desde el agua. Llegamos un domingo de marzo, con el cielo cubierto de nubes altas, y lo primero fue el puerto: veleros alineados, las grúas del Arsenal recortadas contra los montes y una cola de ballena emergiendo junto al muelle, como si el Mediterráneo quisiera saludar. Una ciudad que lleva más de dos mil años mirando al mar no podía recibirte de otra manera.

El paseo junto al agua es una sucesión de palmeras reflejadas, cañones que todavía apuntan a la bocana y edificios blancos de otra época. Al final, la Puerta del Arsenal, con su torre del reloj, recuerda que esto sigue siendo, ante todo, una plaza naval.

Del puerto se sube al centro en un par de minutos. El Palacio Consistorial, de principios del siglo XX, ocupa la plaza con su fachada de piedra, sus cúpulas y sus banderas; delante, aquel domingo, un piquete con uniformes de época marcaba el paso entre los paseantes. A una semana de la Semana Santa, un escaparate cercano resumía la ciudad con humor: «Holy Week in Cartagena. Not KKK».

Entre callejuelas, solares y fachadas con miradores acristalados aparece de pronto lo que la ciudad tuvo escondido durante siglos: el Teatro Romano de Carthago Nova, que salió a la luz a finales de los años ochenta bajo las casas del barrio. Verlo asomar entre muros y vallas, casi por sorpresa, impresiona tanto como verlo de frente.

Y en Cartagena hay un ritual que no se discute: el café asiático. Se sirve en su vaso de cristal propio y por capas: leche condensada, café, un chorrito de brandy y Licor 43, con canela y corteza de limón. Dulce, potente y perfecto para una sobremesa al sol en cualquier terraza del centro.

Por la tarde la luz se endureció y las calles se volvieron un juego de sombras: fachadas desconchadas, rejas y persianas, ficus centenarios en las plazas y murales que recuerdan a la ciudad romana que hay debajo.

Para el final dejé la subida al Parque Torres, en lo alto del cerro de la Concepción. Desde arriba el teatro se ve completo, con la cávea encajada en la ladera y la ciudad apretada a su alrededor; al otro lado, la bocana del puerto entre los montes. Es la mejor manera de despedirse de Cartagena: entendiendo de un vistazo por qué romanos, cartagineses y marinos quisieron quedarse aquí.